Ce qui se passe avant le coup de cloche

Pourquoi le combat démarre lentement

Un combat de muay-thaï ne commence pas avec la cloche. Il commence par le rituel. Décomposez le nom et il s'explique de lui-même : wai est le salut paumes jointes ; khru, mot issu du sanskrit guru, signifie maître ; ram désigne la danse de style classique ; et muay, la boxe. Une traduction anglaise courante est « danse guerrière saluant le maître », bien qu'en conversation l'expression se réduise à wai khru ou ram muay. Le même respect pour les maîtres traverse la musique thaïe et la danse khon, et le ring le perpétue.

Les coins, les salutations et la danse

Le combattant commence par parcourir le ring dans le sens antihoraire et s'arrête à chaque coin pour prier, avec trois salutations : au Bouddha, au Dharma, au Sangha. La danse qui suit, le ram muay, tire ses mouvements, selon la tradition, de Hanuman. La version de chaque combattant diffère. Certains se limitent à quelques gestes, d'autres exécutent une longue séquence complexe, et les détails révèlent souvent le camp ou la région du combattant. Lorsque les combats se déroulaient devant la royauté, la danse honorait aussi le roi. Deux combattants dansant côte à côte se ressemblent rarement.

D'où vient le rituel

Avant que le muay ne devienne un sport, il était une préparation à la guerre, et les combattants demandaient aux moines de les bénir et de les protéger avant la bataille. Cette requête s'est lentement muée en cérémonie. Lorsque le combat s'est installé dans le ring, l'élément spirituel a survécu, mais son centre de gravité s'est déplacé : moins vers les esprits, davantage vers les maîtres et les entraîneurs qui ont façonné le combattant. Les parents et les ancêtres sont eux aussi honorés dans la danse. Rien ici n'est mis en scène pour les visiteurs ; cela fait partie de la compétition elle-même, d'où l'intérêt d'être assis avant le début de chaque combat.

Le mongkhon

Le bandeau rigide est le mongkhon, parfois orthographié mongkol, un mot qui porte les idées de chance, de protection et de sacré. Dans le sport actuel, il représente le camp. Un entraîneur ne le remet traditionnellement que lorsqu'il est convaincu que le combattant est prêt à se battre sous le nom du camp, et il est courant de voir l'entraîneur le retirer une fois le salut terminé et le déposer dans le coin pour la chance. Quelle que soit leur propre croyance, de nombreux combattants apportent le mongkhon à un moine bouddhiste pour qu'il soit béni avant un combat.

The pra jiad

Autour du biceps, vous apercevrez peut-être un ou deux pra jiad. Leur origine remonte généralement à une histoire de guerre : un jeune homme partant au combat nouait un morceau du sarong de sa mère autour de son bras, pour la chance et pour revenir sain et sauf. Plus tard, les bandes se sont ornées de motifs et de couleurs évoquant la lignée, l'habileté et les croyances du combattant. La tradition les entourait de soin ; un pra jiad était conservé en hauteur, car on croyait que le laisser tomber ou enjamber le privait de son pouvoir. Sur le ring, il maintient aussi légèrement le bras.

L’orchestre dans le coin

La musique que vous entendez est le sarama, le morceau joué pour le rituel d'avant-combat ; ce qui suit pendant le combat s'appelle le phleng muay, la musique de boxe. L'ensemble est restreint, quatre musiciens au maximum : un joueur de pi, deux au klong khaek et un tenant le ching. Le pi chawa est un instrument à anche doté d'une anche quadruple, de forme proche du hautbois. Les klong khaek sont une paire de tambours, l'un considéré comme mâle et l'autre comme femelle, dont les motifs s'entrelacent. Les ching sont de petites cymbales en bronze qui marquent la mesure, en alternant un coup ouvert et un coup fermé.

Comment lire la musique

Ouvrez grand vos oreilles. Pendant le salut, l’orchestre adopte un rythme lent et solennel. Dès que le combat commence, le tempo s’accélère et épouse l’action ainsi que la foule : souvent, on entend un assaut s’enflammer avant même de le voir. La musique joue ici un rôle qu’elle ne joue nulle part ailleurs dans le kickboxing international, et c’est l’une des raisons pour lesquelles une soirée thaïe ne ressemble à aucune autre soirée de combat occidentale. Sur un ring de marché, l’orchestre doit aussi rivaliser avec le brouhaha du bazar, qui ajoute sa propre couche à la soirée.

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