Su primer cartel de Muay Thai

El arte de las ocho extremidades

Si lo reducimos a lo esencial, el Muay Thai es lucha de pie: golpes, barridos y agarres en el clinch, con manos, codos, rodillas y espinillas en juego, de ahí el nombre de arte de las ocho extremidades. Quien lo practica es un nak muay. Aprenda los nombres tailandeses y un combate será más fácil de seguir: muay mat para los puñetazos, sok para los codos, te para las patadas, ti khao para las rodillas, y el teep, una patada de empuje con el pie que se usa sobre todo para controlar la distancia o bloquear un ataque. A los luchadores se les enseña a patear con la espinilla, no con el pie, de huesos finos y mucho más débil, así que fíjese en las espinillas.

El clinch

A la mayoría de los recién llegados el clinch los desconcierta. Un árbitro de boxeo separaría a dos luchadores que se agarran; en Muay Thai nadie interviene, y el propio agarre es donde a menudo aterrizan rodillas y codos. El luchador que está por encima entrelaza ambas manos detrás de la nuca del otro y empuja hacia abajo. La salida consiste en forzar la cabeza hacia atrás, golpear con un codo o deslizar un brazo dentro del agarre para tomar el control. Cuando el ruido del público se eleva mientras dos luchadores se traban, por lo general hay un intercambio de rodillas en marcha.

Defensa que se ve

La defensa es parte del espectáculo. El Muay Thai emplea un muro defensivo: hombros, brazos y piernas dispuestos para impedir que los golpes impacten limpiamente. El movimiento más visible es el check, en el que un luchador levanta la espinilla para bloquear una patada baja o media. Los luchadores también atrapan una patada al cuerpo y barren la pierna de apoyo, o contrarrestan una patada alta con una patada baja a la pierna de apoyo. Los puñetazos se desvían con movimientos pequeños y precisos del guante. Cuando un golpe se bloquea así, no puntúa, y por eso los intercambios más limpios provocan la reacción más ruidosa.

Cómo puntúan los golpes

Según las reglas de la IFMA, el organismo rector del Muay Thai amateur, un golpe solo suma un punto cuando impacta sin ser bloqueado; el contacto con el guante, el antebrazo, la espinilla o el pie del oponente no puntúa. Cuando un combate llega al límite con las puntuaciones igualadas, la victoria es para quien haya conectado el mayor número de golpes de contacto pleno. Por eso los luchadores se esfuerzan tanto por encontrar un hueco en lugar de simplemente lanzar más golpes, y por eso un intercambio limpio arranca la reacción más ruidosa del público.

Asaltos, guantes y árbitro

Los asaltos, los árbitros, los guantes y el ring de estilo occidental son añadidos relativamente recientes. Llegaron cuando el rey Rama VII modernizó las competiciones de boxeo tailandés en las décadas de 1920 y 1930. Antes de eso, los luchadores se envolvían las manos y los antebrazos con cuerda de cáñamo, que protegía los puños y hacía más probable que los golpes provocaran cortes. Tras una muerte en el ring, los guantes y las fundas de algodón para pies y tobillos se volvieron estándar. La música es más antigua que los guantes: la banda de sarama en la esquina va más lenta para el saludo y se acelera en cuanto empieza un asalto.

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Luchadores jóvenes

Los carteles tailandeses suelen incluir luchadores jóvenes, y el cartel del ring del bazar va desde promesas emergentes hasta veteranos. En 2016, 9.998 niños menores de 15 años estaban registrados en la junta de boxeo de la Autoridad Deportiva de Tailandia, y algunas estimaciones sitúan a los boxeadores infantiles en todo el país entre 200.000 y 300.000. Un estudio del Hospital Ramathibodi sobre 300 boxeadores infantiles informó de lesiones cerebrales y puntuaciones de CI más bajas que en niños que no boxeaban. Investigadores tailandeses de seguridad infantil han sostenido que los menores de 15 años deberían evitar el contacto en la cabeza. Puede que usted decida que esto es algo que preferiría no ver, y es una elección razonable.

Las apuestas y el público

El Muay Thai profesional en Tailandia ha estado ligado desde hace mucho tiempo a las apuestas. Un columnista del Bangkok Post estimó en cierta ocasión que las apuestas en este deporte ascendían a unos 40.000 millones de baht al año, y los combates amañados no son desconocidos. El estadio Lumpinee de Bangkok, gestionado por el ejército y descrito como un símbolo del Muay Thai moderno, anunció en 2021 su intención de prohibir las apuestas para atraer a un público no apostador. En el ring del bazar no se le pedirá que apueste, y nada en su entrada implica una apuesta. Los vítores seguirán subiendo y bajando con cada golpe limpio.

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