Qué ocurre antes de la campana

Por qué el combate empieza despacio

Un combate de muay thai no comienza con la campana. Comienza con el ritual. Descompongamos el nombre en sus partes y se explica por sí mismo: wai es el saludo con las palmas juntas; khru, palabra que proviene del sánscrito guru, significa maestro; ram designa la danza de estilo clásico; y muay, el boxeo. Una traducción al inglés es danza de guerra en saludo al maestro, aunque en la conversación la expresión se abrevia a wai khru o ram muay. El mismo respeto por los maestros recorre la música tailandesa y la danza khon, y el ring lo conserva.

Esquinas, reverencias y la danza

El peleador comienza recorriendo el ring en sentido antihorario y se detiene en cada esquina para rezar, con tres reverencias: al Buda, al Dharma, a la Sangha. La danza que sigue, el ram muay, toma sus movimientos, según la tradición, de Hanuman. La versión de cada peleador es distinta. Algunos la reducen a unos pocos gestos, otros ejecutan una secuencia larga y minuciosa, y los detalles suelen revelar el campamento o la región detrás del peleador. Cuando los combates se libraban ante la realeza, la danza también honraba al rey. Dos peleadores que danzan uno al lado del otro rara vez se parecen.

De dónde viene el ritual

Antes de que el muay fuera un deporte, era preparación para la guerra, y los peleadores pedían a los monjes que los bendijeran y protegieran antes de la batalla. Esa petición se fue consolidando lentamente hasta convertirse en ceremonia. Cuando la lucha pasó al ring, el elemento espiritual sobrevivió, pero su foco cambió: menos hacia los espíritus, más hacia los maestros y entrenadores que formaron al peleador. En la danza también se honra a los padres y a los antepasados. Nada aquí se representa para los visitantes; es parte de la propia competición, y por eso conviene estar ya sentado antes de que empiece cada combate.

El mongkhon

La cinta rígida de la cabeza es el mongkhon, a veces escrito mongkol, una palabra que conlleva ideas de suerte, protección y lo sagrado. En el deporte actual representa al gimnasio. Tradicionalmente, un entrenador solo la entrega cuando está convencido de que el peleador está listo para pelear bajo el nombre del gimnasio, y es habitual ver al entrenador retirarla una vez terminado el saludo y dejarla en el rincón por suerte. Sea cual sea su propia fe, muchos peleadores llevan el mongkhon a un monje budista para que lo bendiga antes de un combate.

El pra jiad

Alrededor de la parte superior del brazo se pueden ver uno o dos pra jiad. La historia de origen habitual es de tiempos de guerra: un joven que partía a luchar se ataba una tira del sarong de su madre alrededor del brazo, por suerte y para regresar sano y salvo. Más tarde, las bandas adquirieron patrones y colores que hablan del linaje, la destreza y las creencias de un luchador. La tradición las trataba con cuidado; un pra jiad se guardaba en un lugar elevado, ya que se creía que dejarlo caer o pasar por encima de él le robaba su poder. En el ring también estabiliza un poco el brazo.

La banda en el rincón

La música que se escucha es sarama, la pieza que se toca para el ritual previo al combate; lo que sigue durante el combate se llama phleng muay, música de boxeo. El conjunto es pequeño, cuatro intérpretes como máximo: un intérprete de pi, dos en el klong khaek y uno que marca el ching. El pi chawa es un instrumento de lengüeta con lengüeta cuádruple, de forma parecida a un oboe. Los klong khaek son un par de tambores, uno tratado como masculino y otro como femenino, cuyos patrones se entrelazan. Los ching son pequeños címbalos de bronce que marcan el compás, alternando un golpe abierto y uno cerrado.

Cómo leer la música

Use los oídos. Durante el saludo, la banda mantiene un ritmo lento y solemne. Una vez que empieza la pelea, el tempo sube y sigue la acción y al público, así que a menudo se puede oír que un combate se enciende antes de verlo. La música desempeña aquí un papel que no desempeña en ningún otro lugar del kickboxing internacional, y es una de las razones por las que una velada tailandesa se siente distinta a una noche de pelea occidental. En un ring de mercado, la banda también compite con el ruido del bazar, que añade su propia capa a la velada.

Leer a continuación: Su primer cartel de Muay Thai