El muay y el norte de Lanna

Una ciudad fundada por un rey de Lan Na

Chiang Mai, cuyo nombre significa ciudad nueva, se fundó en 1296 como la nueva capital de Lan Na, sucediendo a Chiang Rai. Su fundador fue Mangrai, el primer rey de Lan Na, que antes había conquistado el reino mon de Haripunchai. El reino de Lan Na, con centro en lo que hoy es el norte de Tailandia, perduró entre los siglos XIII y XVIII; la Crónica de Chiang Mai lo llama Mueang Lanna, el país del millón de arrozales. La puerta de Tha Phae, la puerta oriental de la ciudad antigua, se construyó por primera vez durante el reinado de Mangrai, aunque la que hoy se contempla es una reconstrucción de los años ochenta.

El muay en la ley de Mangrai

El uso escrito más antiguo que se conoce de la palabra muay aparece en manuscritos de hojas de palma en lengua tailandesa del norte: la ley consuetudinaria promulgada bajo el rey Mangrai en 1296. En su sección 7, dentro de un artículo sobre dieciocho tipos de disputa, se menciona el arte marcial tai del muay, la primera referencia de este tipo en el reino de Lan Na. Los relatos históricos tailandeses también citan a Mangrai entre los discípulos destacados de la escuela Samo Khon, que según la tradición fundó en el siglo VII un ermitaño que enseñaba artes marciales, arquería y el manejo de elefantes y caballos.

Un rey que murió en el mercado

El vínculo de Mangrai con la vida comercial de Chiang Mai tiene un final curioso. Según la tradición, murió en la ciudad durante una tormenta, alcanzado por un rayo mientras estaba en el mercado, en 1311 o 1317. Es una historia que se cuenta más que se demuestra, pero recuerda que los mercados forman parte de Chiang Mai desde sus primeros años. El Night Bazaar actual tiene otra historia: nació como un mercado propiedad de comerciantes chinos y creció a medida que se levantaban más edificios comerciales, hasta llegar a tener muchos propietarios, en su mayoría tailandeses.

Del norte a Siam

La independencia de Lan Na no duró. Se convirtió en estado vasallo de la dinastía Toungoo en 1558, abandonó la lealtad birmana por Siam en 1775 y fue tomada por Siam bajo Taksin en 1776. A lo largo del siglo XIX, el estado siamés absorbió el reino y lo reorganizó como Monthon Phayap a partir de 1874; hacia 1909 Lan Na había dejado de existir como entidad política separada. El muay del norte del antiguo reino pasó así a formar parte de una historia nacional, y el deporte moderno que se contempla en el bazar tomó sus reglas de la evolución en Bangkok y no en Chiang Mai.

El interés real y los primeros rings

El rey Chulalongkorn, Rama V, que subió al trono en 1868, se interesó personalmente por el muay, organizó torneos por todo el país y concedió títulos nobiliarios a los vencedores. En 1910 invitó a luchadores de las provincias a combatir en un funeral real, y los tres más fuertes, oriundos de Lopburi, Khorat y Chaiya, dieron después su nombre a los estilos regionales. El primer ring permanente de Tailandia se construyó en 1921 en el Suan Kulap College. Bajo el rey Rama VII, las competiciones incorporaron árbitros, guantes de boxeo, asaltos y rings del boxeo occidental, y el antiguo estilo con cuerdas cayó en desuso.

El nombre del deporte

El nombre en sí es relativamente reciente. Los luchadores llamaban desde hacía mucho tiempo a su arte simplemente muay; el término Muay Thai empezó a usarse a principios del siglo XX, en documentos de educación física, para distinguirlo del boxeo internacional, llamado muay sakon. El término Muay Boran se acuñó más tarde para describir la lucha premoderna, y hoy se practica principalmente como arte de exhibición. Buena parte de la historia que hoy se cuenta como estándar se codificó a finales del siglo XX, cuando el Muay Thai estaba siendo reconocido como deporte nacional y parte del patrimonio del país.

Leer las viejas historias con cautela

Algunos de los relatos más repetidos sobre el Muay Thai son tratados con cautela por los historiadores. El artículo de Wikipedia señala que los partidarios nacionalistas de este deporte, deseosos de establecer su historia, elaboraron un relato a veces infundado y extrapolado de breves menciones en registros escritos. El ejemplo más conocido es el héroe popular Nai Khanom Tom, a quien se atribuye haber derrotado a una fila de luchadores birmanos tras la caída de Ayutthaya; los estudiosos han sostenido que la leyenda probablemente tomó forma en el siglo XX. El Día del Muay Thai se sigue conmemorando en su honor el 17 de marzo.

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