O seu primeiro cartaz de Muay Thai

A arte dos oito membros

Reduzido ao essencial, o Muay Thai é luta em pé: golpes, varridelas e grappling no clinch, com mãos, cotovelos, joelhos e canelas todos em jogo — daí a designação arte das oito armas. Quem o pratica é um nak muay. Aprenda os nomes tailandeses e um combate torna-se mais fácil de acompanhar: muay mat para os socos, sok para os cotovelos, te para os pontapés, ti khao para os joelhos, e o teep, um empurrão com o pé usado sobretudo para controlar a distância ou bloquear um ataque. Os lutadores são ensinados a pontapear com a canela, não com o pé de ossos finos e muito mais frágil, por isso esteja atento às canelas.

O clinch

A maioria dos recém-chegados fica intrigada com o clinch. Um árbitro de boxe separaria dois lutadores que se agarram; no Muay Thai ninguém intervém, e é precisamente nessa agarrada que os joelhos e os cotovelos costumam aterrar. O lutador por cima entrelaça ambas as mãos atrás da nuca do adversário e empurra-a para baixo. A saída é forçar a cabeça para trás, golpear com um cotovelo ou deslizar um braço para dentro da agarrada para assumir o controlo. Quando o ruído da multidão aumenta enquanto dois lutadores se agarram, é sinal de que está a decorrer uma troca de joelhadas.

Defesa que se vê

A defesa faz parte do espetáculo. O Muay Thai recorre a uma muralha defensiva: ombros, braços e pernas erguidos para impedir que os golpes acertem em cheio. O movimento mais visível é o check, em que o lutador levanta a canela para bloquear um pontapé baixo ou médio. Os lutadores também apanham um pontapé ao corpo e varrem a perna de apoio, ou respondem a um pontapé alto com um pontapé baixo à perna de suporte. Os socos são aparados com pequenos e precisos movimentos da luva. Quando um golpe é bloqueado desta forma, não pontua, e é por isso que as trocas mais limpas arrancam a reação mais ruidosa.

Como pontuam os golpes

Segundo as regras da IFMA, o organismo que rege o Muay Thai amador, um golpe só vale um ponto quando acerta sem ser bloqueado; o contacto com a luva, o antebraço, a canela ou o pé do adversário não pontua. Quando um combate vai à distância com as pontuações empatadas, a vitória cabe a quem desferiu o maior número de golpes de contacto pleno. É por isso que os lutadores se esforçam tanto por encontrar uma abertura em vez de simplesmente atirar mais golpes, e por que uma troca limpa arranca a reação mais ruidosa da multidão.

Assaltos, luvas e o árbitro

Os assaltos, os árbitros, as luvas e o ringue de estilo ocidental são acrescentos relativamente recentes. Surgiram quando o rei Rama VII modernizou as competições de boxe tailandês nas décadas de 1920 e 1930. Antes disso, os lutadores envolviam as mãos e os antebraços em corda de cânhamo, que protegia os punhos e tornava os golpes mais propensos a cortar. Após uma morte no ringue, as luvas e as proteções de algodão para os pés e tornozelos tornaram-se padrão. A música é mais antiga do que as luvas: a banda sarama ao canto abranda para a saudação e acelera assim que um assalto começa.

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Jovens lutadores

Os cartazes tailandeses apresentam frequentemente jovens lutadores, e o cartaz do ringue do bazar vai de lutadores em ascensão a veteranos. Em 2016, 9.998 crianças com menos de 15 anos estavam registadas no conselho de boxe da Autoridade Desportiva da Tailândia, e algumas estimativas apontam para 200.000 a 300.000 boxadores infantis em todo o país. Um estudo do Hospital Ramathibodi sobre 300 jovens boxadores relatou lesões cerebrais e pontuações de QI mais baixas do que em crianças que não praticavam boxe. Investigadores tailandeses de segurança infantil têm defendido que os menores de 15 anos devem evitar o contacto na cabeça. Pode decidir que prefere não assistir a isto, e essa é uma escolha razoável.

Apostas e multidão

O Muay Thai profissional na Tailândia há muito está ligado ao jogo. Um colunista do Bangkok Post estimou certa vez as apostas no desporto em cerca de 40 mil milhões de baht por ano, e os combates combinados não são desconhecidos. O estádio Lumpinee de Bangkok, gerido pelo exército e descrito como um símbolo do Muay Thai moderno, anunciou em 2021 a intenção de proibir o jogo para atrair um público não apostador. Não lhe será pedido para apostar no ringue do bazar, e nada no seu bilhete envolve uma aposta. Os aplausos continuarão a subir e a descer a cada golpe limpo.

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