O muay e o norte de Lanna

Uma cidade fundada por um rei de Lan Na

Chiang Mai, cujo nome significa cidade nova, foi fundada em 1296 como a nova capital de Lan Na, sucedendo a Chiang Rai. O seu fundador foi Mangrai, o primeiro rei de Lan Na, que já antes havia conquistado o reino Mon de Haripunchai. O reino de Lan Na, centrado no que é hoje o norte da Tailândia, durou entre os séculos XIII e XVIII; a Chiang Mai Chronicle chama-lhe Mueang Lanna, o país de um milhão de arrozais. O Portão Tha Phae, a porta oriental da cidade antiga, foi construído pela primeira vez no reinado de Mangrai, embora o portão que hoje se vê seja uma reconstrução dos anos 80.

Muay na lei de Mangrai

O mais antigo registo escrito conhecido da palavra muay encontra-se em manuscritos em folhas de palmeira na língua tailandesa do norte: a lei consuetudinária promulgada sob o rei Mangrai em 1296. Na sua secção 7, num artigo sobre dezoito tipos de disputa, menciona a arte marcial tai de muay, a primeira referência do género no reino de Lan Na. Os relatos históricos tailandeses também incluem Mangrai entre os alunos notáveis da escola Samo Khon, que se diz ter sido fundada no século VII por um eremita que ensinava artes marciais, tiro com arco e o manejo de elefantes e cavalos.

Um rei que morreu no mercado

A ligação de Mangrai à vida comercial de Chiang Mai tem um desfecho curioso. Segundo a tradição, morreu na cidade durante uma trovoada, atingido por um raio enquanto se encontrava no mercado, em 1311 ou 1317. É uma história mais contada do que comprovada, mas serve de lembrete de que os mercados fazem parte de Chiang Mai desde os seus primeiros anos. O Night Bazaar de hoje tem uma história diferente: começou como um mercado propriedade de comerciantes chineses e cresceu à medida que mais edifícios comerciais foram surgindo, até ter muitos proprietários, a maioria deles tailandeses.

Do norte até Sião

A independência de Lan Na não durou. Tornou-se um estado vassalo da dinastia Toungoo em 1558, abandonou a lealdade birmanesa em favor do Sião em 1775, e foi tomada pelo Sião sob Taksin em 1776. Ao longo do final do século XIX, o estado siamês absorveu o reino, reorganizando-o como Monthon Phayap a partir de 1874; em 1909, Lan Na tinha deixado de existir como entidade política separada. O muay do norte do antigo reino fluíu, assim, para uma narrativa nacional, e o desporto moderno que observa no bazar retirou as suas regras de desenvolvimentos em Banguecoque e não em Chiang Mai.

Interesse real e os primeiros anéis

O rei Chulalongkorn, Rama V, que subiu ao trono em 1868, interessou-se pessoalmente pelo muay, organizou torneios por todo o país e atribuiu um título nobiliárquico aos vencedores. Em 1910, convidou lutadores das províncias para combaterem num funeral real, e os três mais fortes, oriundos de Lopburi, Khorat e Chaiya, deram mais tarde os seus nomes aos estilos regionais. O primeiro ringue permanente da Tailândia foi construído em 1921 no Suan Kulap College. Sob o rei Rama VII, as competições ganharam árbitros, luvas de boxe, rounds e ringues de boxe ocidental, e o antigo estilo com cordas entrou em declínio.

Dar nome ao desporto

O próprio nome é relativamente recente. Durante muito tempo, os lutadores chamavam simplesmente muay à sua arte; o termo Muay Thai começou a ser usado no início do século XX, em documentos de educação física, para a distinguir do boxe internacional, designado muay sakon. O termo Muay Boran foi cunhado mais tarde para descrever o combate pré-moderno, e hoje é apresentado sobretudo como arte de exibição. Grande parte da história hoje contada como padrão foi codificada no final do século XX, à medida que o Muay Thai era reconhecido como desporto nacional e parte do património do país.

Ler as velhas histórias com cautela

Algumas das histórias mais repetidas sobre o Muay Thai são tratadas com cautela pelos historiadores. O artigo da Wikipédia observa que apoiantes nacionalistas do desporto, querendo estabelecer a sua história, produziram um relato por vezes infundado e extrapolado de breves menções em registos escritos. O exemplo mais conhecido é o herói popular Nai Khanom Tom, que se diz ter derrotado uma série de lutadores birmaneses após a queda de Ayutthaya; os estudiosos defendem que a lenda provavelmente tomou forma no século XX. O Dia do Muay Thai continua a ser assinalado em sua honra a 17 de março.

Leia a seguir: O que acontece antes do sino