당신의 첫 무에타이 카드

8개의 팔다리 기술

기본으로 돌아가면, 무에타이는 입식 격투입니다. 타격, 스윕, 그리고 클린치 상황에서의 그래플링이 포함되며, 손, 팔꿈치, 무릎, 정강이가 모두 동원됩니다. '여덟 개의 팔'이라는 별칭이 여기서 나온 것입니다. 무에타이를 수련하는 사람은 누구나 '낙 무아이'라고 불립니다. 태국어 명칭을 익혀두면 경기를 따라가기가 훨씬 쉬워집니다. 주먹은 '무아이 맛', 팔꿈치는 '속', 발차기는 '떼', 무릎은 '띠 카오'라고 하며, '팁'은 주로 거리를 조절하거나 공격을 막는 데 쓰이는 발차기입니다. 선수들은 뼈가 가늘고 훨씬 약한 발 대신 정강이로 차도록 배우기 때문에, 정강이를 주목해서 보세요.

결정적 순간

대부분의 초보자들은 클린치를 이해하지 못해 당황한다. 복싱 심판이라면 서로를 붙잡고 있는 두 선수를 떼어놓겠지만, 무에타이에서는 아무도 개입하지 않으며, 오히려 이렇게 붙잡는 동작 자체가 무릎과 팔꿈치가 자주 들어가는 상황이 된다. 위에 있는 선수가 상대 머리 뒤로 두 손을 맞잡고 아래로 누른다. 빠져나오는 방법은 머리를 뒤로 젖히거나, 팔꿈치로 공격하거나, 팔을 클린치 안쪽으로 밀어 넣어 주도권을 잡는 것이다. 두 선수가 맞붙을 때 관중석의 함성이 커진다면, 보통 무릎 공방이 벌어지고 있다는 뜻이다.

눈에 보이는 방어

방어도 쇼의 일부입니다. 무에타이는 어깨, 팔, 다리를 세워 상대의 타격이 정확히 들어오지 못하게 막는 ‘방어의 벽’을 활용합니다. 가장 눈에 띄는 기술은 체크(Check)로, 선수가 정강이를 들어 올려 낮거나 중간 높이의 킥을 막습니다. 또한 몸통으로 오는 킥을 잡아채 상대의 디딤발을 걸어 넘어뜨리거나, 하이킥을 상대 지지 다리에 대한 로우킥으로 받아치기도 합니다. 펀치는 글러브를 이용한 작고 정교한 움직임으로 흘려냅니다. 이렇게 타격이 막히면 득점이 되지 않기 때문에, 가장 깔끔한 공방이 가장 큰 환호를 불러일으킵니다.

파업이 점수에 미치는 영향

IFMA(아마추어 무에타이 관리 기구) 규정에 따르면, 공격은 차단되지 않고 적중했을 때만 점수를 얻습니다. 상대의 글러브, 팔뚝, 정강이 또는 발에 닿은 타격은 점수가 되지 않습니다. 경기가 풀타임까지 진행되어 점수가 동점일 경우, 더 많은 풀컨택트 타격을 성공시킨 선수가 승리합니다. 이것이 선수들이 단순히 더 많은 공격을 퍼붓기보다 틈을 찾기 위해 그토록 노력하는 이유이며, 깔끔한 공방이 관중의 가장 큰 환호를 이끌어내는 이유입니다.

라운드, 글러브, 그리고 심판

라운드, 심판, 글러브, 서양식 링은 비교적 최근에 도입된 요소입니다. 1920~1930년대 라마 7세가 태국 복싱 대회를 현대화하면서 이들이 등장했습니다. 그 이전에는 선수들이 주먹과 팔뚝을 삼베 밧줄로 감쌌는데, 이는 주먹을 보호하고 타격 시 상처가 나기 쉽게 만들었습니다. 링 위에서 사망 사고가 발생한 후 글러브와 발·발목용 면 커버가 표준이 되었습니다. 음악은 글러브보다 오래되었습니다. 링 한쪽 구석의 사라마 밴드는 경례 시간에는 느리게 연주하고, 라운드가 시작되면 속도를 높입니다.

다음 글: 무에타이와 란나 북부

젊은 파이터들

태국 카드에는 종종 어린 파이터들이 등장하며, 바자르 링의 카드는 신예 파이터부터 경험 많은 파이터까지 아우른다. 2016년에는 태국 체육청 산하 복싱 위원회에 15세 미만 어린이 9,998명이 등록되었고, 일부 추정에 따르면 전국의 어린 복서 수는 20만~30만 명에 이른다. 라마티보디 병원에서 어린 복서 300명을 대상으로 한 연구에서는 복싱을 하지 않은 어린이들보다 뇌 손상과 낮은 IQ 점수가 보고되었다. 태국 아동 안전 연구자들은 15세 미만 어린이가 머리 접촉을 피해야 한다고 주장해 왔다. 이것은 차라리 보고 싶지 않은 장면이라고 판단할 수도 있으며, 그것은 합리적인 선택이다.

도박과 군중

태국에서 프로 무에타이는 오랫동안 도박과 밀접하게 얽혀 왔습니다. 방콕포스트의 한 칼럼니스트는 이 스포츠에 걸리는 연간 베팅 규모를 약 400억 밧으로 추산한 적이 있으며, 승부 조작 경기가 없는 것도 아닙니다. 현대 무에타이의 상징으로 일컬어지는 방콕의 육군 운영 룸피니 경기장은 2021년, 도박을 하지 않는 관중을 끌어들이기 위해 도박 금지를 추진하겠다고 발표했습니다. 바자르 링에서는 베팅을 권유받지 않으며, 티켓에는 어떤 내기와도 관련된 내용이 없습니다. 그래도 정확한 타격이 들어갈 때마다 함성은 여전히 뜨겁게 오르내릴 것입니다.

다음 글: 종이 울리기 전에 무슨 일이 일어날까