종이 울리기 전에 무슨 일이 일어날까

왜 그 경기는 천천히 시작되는가

무에타이 경기는 종소리와 함께 시작되지 않습니다. 그것은 의식에서 시작됩니다. 이름을 부분별로 나누어 보면 스스로를 설명합니다. 와이(wai)는 두 손바닥을 맞대어 하는 인사이고, 크루(khru)는 산스크리트어 구루(guru)에서 유래한 말로 스승을 뜻하며, 람(ram)은 고전 양식의 춤을 가리키고, 무에이(muay)는 권투를 의미합니다. 한 가지 영어 표현으로는 스승에게 경의를 표하는 전쟁 춤이지만, 일상 대화에서는 와이 크루(wai khru) 또는 람 무에이(ram muay)로 줄여 부릅니다. 스승에 대한 이러한 존경심은 태국 음악과 콘(khon) 춤에도 흐르며, 링 위에서도 그대로 이어집니다.

구석과 절, 그리고 춤

격투자는 링을 시계 반대 방향으로 걸으며 각 코너에 멈춰 서서 세 번의 절을 올리며 기도합니다. 부처에게, 법(다르마)에게, 승가에게 하는 절입니다. 이어지는 춤, 람 무아이는 전통에 따르면 하누만의 동작에서 유래했습니다. 모든 격투자의 춤은 각기 다릅니다. 어떤 이는 몇 가지 동작으로 간추리는가 하면, 또 어떤 이는 길고 정교한 동작을 선보이는데, 그 세부 사항은 흔히 그 격투자가 속한 캠프나 지역을 드러냅니다. 왕족 앞에서 경기가 열리던 시절에는 이 춤이 왕에게 바치는 예우이기도 했습니다. 나란히 춤추는 두 격투자가 똑같아 보이는 경우는 거의 없습니다.

이 의식은 어디에서 비롯되었을까

무에타이가 스포츠가 되기 전에는 전쟁을 위한 준비였으며, 선수들은 전투 전에 승려에게 축복과 보호를 기원했습니다. 그 간청은 서서히 하나의 의식으로 굳어졌습니다. 싸움이 링 안으로 옮겨간 후에도 영적인 요소는 살아남았지만, 그 초점은 바뀌었습니다. 영혼보다는 선수를 만들어낸 스승과 트레이너에게 더 향하게 된 것입니다. 이 춤에서는 부모와 조상도 예우됩니다. 이곳의 그 무엇도 관광객을 위해 꾸며진 것이 아니며 경쟁 자체의 일부이기에, 각 경기가 시작되기 전에 자리에 앉아 있을 가치가 있습니다.

몽콘

뻣뻣한 머리띠는 몽콘(mongkhon)으로, 때로는 몽콜(mongkol)이라고도 표기하며, 행운과 보호, 그리고 신성함의 의미를 담고 있습니다. 오늘날의 스포츠에서 이 머리띠는 체육관을 상징합니다. 트레이너는 전통적으로 선수가 체육관의 이름으로 싸울 준비가 되었다고 확신할 때에만 이 머리띠를 건네며, 경례가 끝난 후 트레이너가 머리띠를 벗겨 행운을 기원하며 코너에 내려놓는 모습을 흔히 볼 수 있습니다. 자신의 신앙과 관계없이 많은 선수들이 경기 전에 몽콘을 불교 승려에게 가져가 축복을 받습니다.

프라 지앋

상완 둘레에서 프라 지앗을 한두 개 볼 수 있습니다. 흔히 전하는 유래는 전시(戰時) 이야기입니다. 전투에 나가는 젊은이가 행운과 무사 귀환을 빌며 어머니 사롱의 한 조각을 팔에 묶었다는 것입니다. 훗날 이 띠에는 전사의 혈통과 기량, 신념을 드러내는 문양과 색이 더해졌습니다. 전통적으로 이들은 소중히 다뤄졌으며, 프라 지앗은 높은 곳에 보관했습니다. 떨어뜨리거나 그 위를 밟으면 힘을 잃는다고 여겼기 때문입니다. 링 위에서는 팔을 약간 안정시켜 주는 역할도 합니다.

구석에 있는 밴드

들리는 음악은 경기 전 의식에서 연주되는 곡인 사라마이며, 경기 중에 이어지는 음악은 플렝 무에이, 즉 복싱 음악이라고 합니다. 앙상블은 작아서 많아야 네 명의 연주자로 구성됩니다. 피 연주자 한 명, 클롱 카엑 연주자 두 명, 그리고 칭을 맡는 한 명입니다. 피 차와는 네 겹의 리드를 가진 관악기로, 모양이 오보에와 비슷합니다. 클롱 카엑은 한 쌍의 북으로, 하나는 수컷, 하나는 암컷으로 취급되며 그 리듬 패턴이 서로 맞물립니다. 칭은 작은 청동 심벌즈로, 열린 타법과 닫힌 타법을 번갈아 가며 박자를 맞춥니다.

음악을 읽는 방법

귀를 기울여 보세요. 경례 시간에는 밴드가 느리고 위엄 있는 박자로 연주합니다. 일단 경기가 시작되면 템포가 올라가며 경기와 관중의 반응을 따라가기 때문에, 눈으로 보기 전에 귀로 먼저 경기가 달아오르는 것을 느낄 수 있습니다. 이곳에서 음악은 국제 킥복싱 어디에서도 볼 수 없는 독특한 역할을 하며, 태국 경기 카드가 서양의 파이트 나이트와 확연히 다른 분위기를 자아내는 이유이기도 합니다. 시장 링에서는 밴드가 바자르의 소음과도 경쟁하는데, 이는 저녁의 분위기에 또 하나의 층을 더해 줍니다.

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