初めてのムエタイ観戦

八肢の芸術

基本に忠実になれば、ムエタイとは立ち技の格闘技だ。パンチ、スイープ、クリンチでの組み合いがあり、拳、肘、膝、すねのすべてが駆使される。これが「八肢の芸術」という名の由来である。練習する者はナックムアイと呼ばれる。タイ語の名称を覚えれば試合はより追いやすくなる。ムアイ・マットはパンチ、ソクは肘、テはキック、ティ・カオは膝、そしてティープは主に距離を制御したり攻撃を防いだりするための足蹴りだ。ファイターは細い骨でずっと弱い足ではなく、すねで蹴るよう教えられる。だからすねに注目しよう。

クリンチ

多くの初心者はクリンチに戸惑う。ボクシングのレフェリーなら組み合う2人を引き離すが、ムエタイでは誰も割って入らず、その組み合い自体が膝や肘の決まる場所となる。上を取るファイターは相手の頭の後ろで両手を組み、それを押し下げる。抜け出す方法は、頭を押し返すか、肘で打つか、腕を組み合いの内側に滑り込ませて主導権を取ることだ。2人が組み合って観客の声が高まるとき、たいてい膝の応酬が始まっている。

目に見える防御

防御も見せ場の一部だ。ムエタイは防御の壁を使う。肩、腕、脚を構えて打撃をきれいに決めさせない。最も目立つ動きはチェックで、ファイターがすねを上げてローキックやミドルキックを防ぐ。ファイターはまた、胴へのキックを捕らえて軸足を払ったり、ハイキックを軸足へのローキックでカウンターしたりする。パンチはグローブの小さく正確な動きで払われる。こうして打撃が防がれると得点にならない。だからこそ最もきれいな攻防が最も大きな歓声を呼ぶのだ。

打撃の採点方法

アマチュアムエタイの統括団体であるIFMAのルールでは、打撃は防がれずに決まったときのみ得点となる。相手のグローブ、前腕、すね、足への接触は無得点だ。試合が判定にもつれ得点が並んだ場合、フルコンタクトの打撃をより多く決めた者が勝利する。だからファイターはただ多く打つのではなく、懸命に隙を探すのだ。そしてきれいな攻防が観客から最も大きな歓声を引き出すのである。

ラウンド、グローブ、レフェリー

ラウンド、レフェリー、グローブ、西洋式のリングは比較的最近加わったものだ。1920年代から1930年代にラーマ7世がタイ式ボクシングの競技を近代化した際に導入された。それ以前、ファイターは拳と前腕を麻縄で巻いており、それが拳を保護し、打撃で切り傷ができやすくした。リング上での死亡事故を経て、グローブと足首用の綿カバーが標準となった。音楽はグローブより古い。コーナーのサラマ楽団は礼の間は遅くなり、ラウンドが始まると速くなる。

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若きファイターたち

タイの興行では若いファイターが登場することも多く、バザール・リングの興行は新進ファイターから経験豊富なファイターまでを揃えている。2016年には、タイスポーツ庁のボクシング委員会に15歳未満の子ども9,998人が登録され、全国の子どもボクサーは20万から30万人と推定する向きもある。ラーマティボディ病院が子どもボクサー300人を対象に行った研究では、脳の損傷と、ボクシングをしない子どもより低いIQスコアが報告された。タイの子ども安全研究者たちは、15歳未満は頭部への接触を避けるべきだと主張してきた。これを観たくないと感じるのももっともで、それは妥当な選択だ。

賭け事と観客

タイのプロムエタイは長らく賭博と密接に結びついてきました。バンコク・ポストのコラムニストはかつて、このスポーツへの賭け金を年間約400億バーツと試算しており、八百長試合も皆無ではありません。現代ムエタイの象徴と称されるバンコクの陸軍運営ルンピニー・スタジアムは、2021年に賭博を禁止し、賭け事をしない観客層を呼び込む意向を表明しました。ナイトバザールのリングで賭けを求められることはなく、チケットには一切の賭け事が含まれません。それでも、クリーンヒットのたびに歓声は高まり、そして静まるのです。

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