Il vostro primo cartellone di Muay Thai

L'arte delle otto armi

Ridotto all'essenziale, il Muay Thai è combattimento in piedi: colpi, spazzate e lotta in clinch, con mani, gomiti, ginocchia e tibie tutte in gioco, da cui il nome arte delle otto membra. Chiunque lo pratichi è un nak muay. Impara i nomi thai e un incontro diventa più facile da seguire: muay mat per i pugni, sok per i gomiti, te per i calci, ti khao per le ginocchia, e il teep, una spinta con il piede usata principalmente per controllare la distanza o bloccare un attacco. Ai combattenti viene insegnato a calciare con la tibia, non con il piede dalle ossa sottili e molto più debole, quindi osservate le tibie.

Il clinch

La maggior parte dei principianti resta perplessa dal clinch. Un arbitro di pugilato separerebbe due combattenti che si tengono; nel Muay Thai nessuno interviene, e proprio nella presa spesso arrivano ginocchia e gomiti. Il combattente in posizione superiore blocca entrambe le mani dietro la nuca dell'avversario e la spinge verso il basso. La via d'uscita è forzare la testa all'indietro, colpire con un gomito o infilare un braccio all'interno della presa per prendere il controllo. Quando il rumore della folla si alza mentre due combattenti si agganciano, di solito è in corso uno scambio di ginocchia.

La difesa che si vede

La difesa fa parte dello spettacolo. Il Muay Thai usa un muro difensivo: spalle, braccia e gambe tenute per impedire che i colpi vadano a segno puliti. La mossa più visibile è il check, in cui un combattente solleva la tibia per bloccare un calcio basso o medio. I combattenti catturano anche un calcio al corpo e spazzano la gamba d'appoggio, oppure contrastano un calcio alto con un calcio basso alla gamba portante. I pugni vengono parati con piccoli e precisi movimenti del guantone. Quando un colpo viene bloccato in questo modo, non segna, ed è per questo che gli scambi più puliti suscitano la reazione più fragorosa.

Come segnano i colpi

Secondo le regole dell'IFMA, l'organo di governo del Muay Thai dilettantistico, un colpo guadagna un punto solo quando va a segno senza essere bloccato; il contatto con il guantone, l'avambraccio, la tibia o il piede dell'avversario non segna nulla. Quando un incontro arriva al termine con i punteggi in parità, la vittoria va a chi ha messo a segno il maggior numero di colpi a pieno contatto. Ecco perché i combattenti si impegnano tanto per trovare un varco invece di limitarsi a tirare di più, e perché uno scambio pulito suscita la reazione più fragorosa del pubblico.

Round, guantoni e arbitro

I round, gli arbitri, i guantoni e il ring in stile occidentale sono aggiunte relativamente recenti. Arrivarono quando re Rama VII modernizzò le competizioni di boxe thailandese negli anni Venti e Trenta. Prima di allora, i combattenti avvolgevano mani e avambracci in corda di canapa, che proteggeva i pugni e rendeva i colpi più propensi a provocare tagli. Dopo un decesso sul ring, i guantoni e le coperture di cotone per piedi e caviglie diventarono la norma. La musica è più antica dei guantoni: la banda sarama nell'angolo rallenta per il saluto e accelera una volta iniziato il round.

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Giovani combattenti

I cartelloni thailandesi spesso presentano giovani combattenti, e il programma del bazaar ring va dai combattenti emergenti a quelli esperti. Nel 2016, 9.998 bambini sotto i 15 anni erano registrati presso la commissione pugilistica della Sports Authority of Thailand, e alcune stime collocano i giovani pugili a livello nazionale tra 200.000 e 300.000. Uno studio del Ramathibodi Hospital su 300 giovani pugili ha riportato lesioni cerebrali e punteggi di QI inferiori rispetto ai bambini che non praticavano la boxe. I ricercatori thailandesi sulla sicurezza dei minori hanno sostenuto che i ragazzi sotto i 15 anni dovrebbero evitare i contatti alla testa. Potreste decidere che questo è qualcosa che preferireste non guardare, e sarebbe una scelta ragionevole.

Scommesse e pubblico

Il Muay Thai professionistico in Thailandia è da sempre legato al mondo delle scommesse. Un columnist del Bangkok Post stimò un tempo che le puntate su questo sport ammontassero a circa 40 miliardi di baht all'anno, e gli incontri truccati non sono un mistero. Nel 2021 il Lumpinee stadium di Bangkok, gestito dall'esercito e descritto come simbolo del Muay Thai moderno, ha annunciato l'intenzione di vietare le scommesse per attrarre un pubblico che non scommette. Al ring del bazaar non ti verrà chiesto di puntare, e nulla sul tuo biglietto implica una scommessa. Il tifo continuerà comunque a salire e scendere a ogni colpo pulito.

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