Cosa succede prima del gong

Perché l'incontro inizia lentamente

Un incontro di Muay Thai non comincia con il gong. Comincia con il rituale. Scomponete il nome nelle sue parti e si spiega da sé: wai è il saluto fatto con i palmi uniti; khru, parola che deriva dal sanscrito guru, significa maestro; ram indica la danza in stile classico; e muay, la boxe. Una resa in inglese è danza guerresca in saluto al maestro, anche se nella conversazione la frase si accorcia in wai khru o ram muay. Lo stesso rispetto per i maestri attraversa la musica thailandese e la danza khon, e il ring lo conserva.

Angoli, inchini e la danza

Il combattente inizia percorrendo il ring in senso antiorario e fermandosi a ogni angolo per pregare, con tre inchini: al Buddha, al Dharma, al Sangha. La danza che segue, il ram muay, trae i suoi movimenti, secondo la tradizione, da Hanuman. La versione di ogni combattente è diversa. Alcuni si limitano a pochi gesti, altri eseguono una sequenza lunga e intricata, e i dettagli spesso rivelano la palestra o la regione alle spalle del combattente. Quando gli incontri si disputavano davanti alla royalty, la danza rendeva omaggio anche al re. Due combattenti che danzano fianco a fianco raramente si somigliano.

Da dove viene il rituale

Prima che il muay fosse uno sport era preparazione alla guerra, e i combattenti chiedevano ai monaci di benedirli e proteggerli prima della battaglia. Quella richiesta si è lentamente consolidata in una cerimonia. Quando il combattimento si è spostato nel ring, l'elemento spirituale è sopravvissuto, ma il suo fulcro si è spostato: meno verso gli spiriti, più verso i maestri e gli allenatori che hanno formato il combattente. Anche i genitori e gli antenati sono onorati nella danza. Nulla qui è messo in scena per i visitatori; è parte della competizione stessa, ed è per questo che conviene essere seduti prima che ogni incontro inizi.

Il mongkhon

La fascia rigida è il mongkhon, talvolta scritto mongkol, parola che racchiude idee di fortuna, protezione e sacralità. Nello sport di oggi rappresenta la palestra. Tradizionalmente un allenatore la consegna solo quando è convinto che il combattente sia pronto a combattere sotto il nome della palestra, ed è comune vedere l'allenatore rimuoverla una volta terminato il saluto e deporla all'angolo per buon auspicio. Qualunque sia la loro fede, molti combattenti portano il mongkhon da un monaco buddista per farlo benedire prima di un incontro.

Il pra jiad

Attorno alla parte superiore del braccio potreste vedere uno o due pra jiad. La storia delle origini è solitamente legata alla guerra: un giovane che partiva per combattere si legava al braccio una striscia del sarong di sua madre, per fortuna e per un ritorno sicuro. In seguito le fasce acquisirono motivi e colori che raccontano la discendenza, l'abilità e le credenze di un combattente. La tradizione le trattava con cura; un pra jiad veniva conservato in un luogo elevato, poiché si credeva che lasciarlo cadere o calpestarlo lo privasse del suo potere. Sul ring contribuisce anche a dare un po' di stabilità al braccio.

La fascia all'angolo

La musica che sentite è il sarama, il brano suonato per il rituale pre-combattimento; quello che segue durante l'incontro si chiama phleng muay, musica da boxe. L'ensemble è piccolo, al massimo quattro musicisti: un suonatore di pi, due ai klong khaek e uno che tiene il ching. Il pi chawa è uno strumento a fiato con ancia quadrupla, per forma vicino a un oboe. I klong khaek sono una coppia di tamburi, uno considerato maschile e uno femminile, i cui ritmi si intrecciano. I ching sono piccoli cimbali in bronzo che scandiscono il tempo, alternando un colpo aperto e uno chiuso.

Come leggere la musica

Usate le orecchie. Durante il saluto la band mantiene un ritmo lento e solenne. Una volta iniziato il combattimento il tempo accelera e segue l'azione e il pubblico, così spesso si può sentire un incontro accendersi prima ancora di vederlo. La musica qui svolge un ruolo che non ha eguali in nessun'altra disciplina del kickboxing internazionale, ed è uno dei motivi per cui un evento thailandese ha un'atmosfera diversa da una serata di combattimenti occidentale. In un ring di mercato la band deve anche competere con il rumore del bazar, che aggiunge un suo strato alla serata.

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