泰拳與蘭納北方

由蘭納國王建立的城市

清邁之名意為「新城」，於1296年建城，作為蘭納的新都，繼清萊之後崛起。建城者為蘭納首位國王曼格萊，他早先曾征服哈里奔猜的孟族王國。蘭納王國以今日泰國北部為中心，存續於13至18世紀之間；《清邁編年史》稱之為「Mueang Lanna」，意即百萬稻田之國。塔佩門為古城東門，始建於曼格萊在位期間，不過今日所見之城門乃1980年代重建。

曼格萊法典中的泰拳

已知最早以文字使用「muay」一詞的紀錄，見於北部泰語的貝葉經手稿：即1296年曼格萊國王頒布的习惯法。其第七節關於十八種爭執的條文中，提及泰族武術「muay」，為蘭納王國境內首見之記載。泰國史料亦將曼格萊列為Samo Khon流派的名門弟子之一；據傳該流派創於7世紀，由一位隱士所立，傳授武術、射箭及象馬駕馭之術。

一位逝於市集的國王

曼格萊與清邁商業生活的關聯，結局頗為離奇。相傳他於1311或1317年在一場雷暴中，於市集內遭閃電擊中而逝於城中。此說口耳相傳，未經證實，卻提醒人們：市集自清邁建城之初便已存在。今日的夜市則有不同的歷史：它起初是華商擁有的市集，隨著商業建築陸續興建而擴展，最終業主眾多，且多為泰人。

從北方到暹羅

蘭納的獨立未能長久。1558年成為東吁王朝的藩屬，1775年脫離緬甸歸附暹羅，1776年被鄭信治下的暹羅納入版圖。19世紀後期，暹羅國逐步吞併該王國，自1874年起改組為「Monthon Phayap」；至1909年，蘭納已不復為獨立政體。舊王國的北方泰拳因而匯入國家敘事，而您在夜市所觀賞的現代賽事，其規則源自曼谷的發展，而非清邁。

王室青睞與最初的擂台

朱拉隆功國王（拉瑪五世）於1868年登基，他對泰拳抱有濃厚個人興趣，曾舉辦全國性比賽，並賜予優勝者貴族頭銜。1910年，他邀請各省拳手在皇家葬禮上較量，其中三位最強悍的拳手分別來自Lopburi、Khorat與Chaiya，日後區域流派便以這些地名命名。泰國第一座常設擂台於1921年在Suan Kulap學院建成。拉瑪七世時期，比賽引入裁判、拳擊手套、回合制與西式拳擊擂台，以繩索纏繞的舊式打法逐漸式微。

這項運動的命名

「泰拳」這個名稱其實相當晚近。拳手長久以來僅稱自己的武藝為muay；Muay Thai一詞於二十世紀初出現在體育教育文獻中，用以區別國際拳擊（稱為muay sakon）。Muay Boran一詞則是後來才創造，用以描述前現代的格鬥技藝，如今主要以表演性質呈現。現今廣為流傳的標準版歷史，多數是在二十世紀末才被整理定調，當時泰拳正被確立為國家運動與文化遺產的一部分。

審慎解讀古老傳說

關於泰拳最為人津津樂道的若干故事，歷史學者多持保留態度。維基百科條目指出，熱衷民族主義的運動支持者為了建構泰拳歷史，所產出的敘述有時缺乏根據，僅憑文獻中的簡略記載加以推衍。最著名的例子是民間英雄Nai Khanom Tom，相傳他在大城王朝淪陷後連續擊敗多名緬甸拳手；學者認為此傳說很可能成形於二十世紀。至今每年3月17日仍以其名義紀念泰拳日。

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